Kedutaan besar di Italia sangat penting untuk
Korea Utara karena menangani tahunan negosiasi dengan World Food Program yang berbasis di Roma atas bantuan kepada Korea Utara, kata Thae. Dia juga mengatakan Italia telah berkembang sebagai hub bagi penyelundupan barang-barang mewah untuk elit Korea Utara, dan Jo akan telah terlibat dalam kegiatan-kegiatan tersebut.
Thae kata Jo telah diplomat Korea Utara utama Vatikan dan akan juga telah menangani diskusi yang melibatkan kunjungan mungkin di utara oleh Paus Francis jika pembicaraan tersebut telah terjadi. Korea Selatan mengatakan pada bulan Oktober bahwa pemimpin Korea Utara Kim disebutkan selama KTT dengan Presiden Korea Selatan bulan Jae-in bahwa ia akan menyambut kunjungan kepausan.
Thae mengatakan ia yakin Jo adalah akan digantikan oleh Duta besar masuk Kim Chon pada bulan November tetapi tidak mengungkapkan bagaimana ia memperoleh informasi tersebut.
Sementara tidak mengidentifikasi dirinya dengan nama, media pemerintah Korea Utara Thae digambarkan sebagai "manusia sampah" setelah pembelotannya di London, dan menyatakan ia mencoba untuk menghindari hukuman untuk kejahatan berat. Thae, yang telah menjadi pengkritik vokal Kim ketika tinggal di Korea Selatan, membantah tuduhan dan mengatakan ia membelot karena dia tidak ingin anak-anaknya untuk menjalani kehidupan yang "menderita" di Utara.
Dimungkinkan bahwa Jo berusaha untuk cacat karena alasan yang sama, kata Koh, penasihat kebijakan Presiden Korea Selatan.
"Itu bisa sulit bagi beberapa diplomat menerima dipanggil kembali ke utara setelah menikmati tahun tinggal di Barat gratis. Mereka bisa ingin anak-anak mereka untuk hidup dalam sistem yang berbeda dan menerima pendidikan yang lebih baik,"katanya kepada The Associated Press.
Hubungan Korea Utara untuk mencari suaka di Korea Selatan adalah Hwang Jang-yop, pejabat partai berkuasa senior pekerja yang pernah mengajari Kim Jong Un almarhum ayah, diktator Kim Jong Il.
Darier 1997 pembelotan dielu-elukan oleh banyak orang Korea Selatan sebagai bonanza intelijen. Hwang meninggal pada tahun 2010.
Juga pada tahun 1997, Duta besar Korea Utara ke Mesir melarikan diri dan ditempatkan di Amerika Serikat.
